聚氨酯類熱塑性彈性體（TPE）以TPU簡稱，全球年產(chǎn)量已超過20萬噸，占據(jù)整個聚氨酯（包括CPU和MPU）市場的五分之一。歐美地區(qū)的TPU產(chǎn)業(yè)發(fā)展尤為先進，兩地總消耗量約達14-16萬噸，占據(jù)了全球總量的四分之三左右；日本和印度分別達到1.2萬噸，而中國的需求量約為9000噸。

TPU因其出色的機械強度、耐磨性、耐油性和抗撓曲性而廣受青睞，尤其是在耐磨性能上表現(xiàn)突出。然而，其耐熱性、耐熱水性和耐壓縮性相對較弱，且制品易出現(xiàn)黃變現(xiàn)象，在加工過程中也容易粘附模具。目前，歐美國家主要將TPU應用于生產(chǎn)滑雪靴、登山靴等體育用品及各種運動鞋、旅游鞋，消費量巨大。

此外，TPU可通過注塑和擠出等工藝方法制造汽車零件、機械設備零部件以及鐘表部件，并被廣泛用于高壓膠管外膠層、純膠管、薄片、傳動帶、輸送帶、電線電纜、膠布等多種產(chǎn)品中。其中注塑成型占到總應用的40%以上，擠出成型則約占35%。

近年來，為提升TPU的加工便利性，市場上出現(xiàn)了許多新型易加工品種。例如適用于雙色成型、透明度高、流動性好且可提高回收率的制鞋用TPU，以及用于制造透明膠管、無塑化劑、硬度低、易于加工的TPU新品種。還有專為汽車保險杠等大型組件設計的玻璃纖維增強型TPU，可以顯著提高產(chǎn)品的剛性和沖擊韌性。

國際市場上，TPU的主要生產(chǎn)商集中在美日歐地區(qū)，廠家數(shù)量超過30家，提供的品種牌號豐富多樣。如德國Bayer、BASF，英國原ICI現(xiàn)已被亨斯邁收購以及Anchor等企業(yè)重點聚焦于鞋業(yè)應用，而美國的DDE、Mobay和日本的Elastoran、Polyurethane等公司則側(cè)重于汽車與機械部件領(lǐng)域，并積極拓展其他市場。在TPU的基礎(chǔ)上開發(fā)出不完全互穿網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)（IPN）的TPU新產(chǎn)品，通過熱塑成型后“熟成”過程，進一步優(yōu)化了物理機械性能。另外，TPU與PC共混形成的合金型TPU提升了汽車保險杠的安全性能。同時，高透濕性TPU、導電性TPU等特殊功能性產(chǎn)品應運而生，并開始涉足生物醫(yī)學、磁帶、安全玻璃等領(lǐng)域。

我國作為亞洲最大的PU生產(chǎn)和消費大國，至2000年產(chǎn)量已達92萬噸，現(xiàn)今更超過百萬噸級別，占全球400萬噸總量的四分之一。國內(nèi)對PUR彈性體需求旺盛，煙臺、太原、南京、上海等地擁有超過10萬噸的PUR生產(chǎn)能力，其中2000年P(guān)UR產(chǎn)量8.5萬噸，TPU產(chǎn)量0.5萬噸。制鞋業(yè)、合成革行業(yè)和汽車行業(yè)是推動TPU應用增長的主要市場，涂料和粘合劑行業(yè)同樣具有廣闊前景。未來隨著上海、南京等地建設世界級16萬噸以上的大型聚氨酯生產(chǎn)基地的完工，預計TPU產(chǎn)量將迎來數(shù)倍增長。屆時，中國將以全球最大規(guī)模的TPU鞋底制造業(yè)和快速發(fā)展的汽車零部件產(chǎn)業(yè)為核心，構(gòu)建一個多元化、繁榮的TPU產(chǎn)業(yè)世界。